1. 줄거리
웨일스의 외딴 시골 마을, 차가운 회색빛 하늘과 낡은 집들 사이에서 브라이언은 혼자 살아가고 있다. 그는 괴짜 발명가다. 사람들과 어울리지 못하고, 조용한 농장집에서 쓸모없지만 엉뚱한 발명품을 만들며 외로움을 견딘다. 그의 삶은 정체되어 있고 단절되어 있지만, 그 속엔 누군가와 연결되고 싶은 간절함이 고스란히 묻어난다. 그러던 어느 날, 브라이언은 마당에서 버려진 세탁기와 마네킹 머리를 발견하고 즉흥적으로 조립해 로봇을 만든다. 그 로봇은 어느 날 갑자기 말을 하기 시작하고, 자신의 이름을 찰스 페트리스 크라고 소개한다. 브라이언은 처음엔 놀라고 당황하지만, 곧 찰스를 돌보며 친구로 받아들인다. 찰스는 인간처럼 행동하려 애쓰고, 브라이언의 말투를 따라 하며 농장 일을 도우려 한다. 그는 책을 읽으며 어휘를 익히고, 춤을 배우고, 음식과 옷에도 관심을 갖는다. 찰스의 말투는 어색하고 단조롭지만, 그 속에는 호기심과 감정이 있다. 그가 자꾸 하와이에 가고 싶다고 말하는 장면은 우스우면서도 묘하게 먹먹하다. 찰스는 점점 더 외부 세계에 관심을 갖게 되고, 브라이언은 그런 찰스를 불안하게 여긴다. 그는 찰스를 보호한다는 명목으로 제한하려 하고, 찰스는 그런 억압에 반발하며 몰래 집 밖으로 나가기도 한다. 이 과정에서 둘 사이에 갈등이 생긴다. 브라이언은 찰스가 위험에 처할까 걱정하는 동시에, 자신의 유일한 친구를 잃을까 두려워하는 것이다. 찰스는 그런 브라이언의 마음을 이해하지만, 동시에 자신도 자신만의 삶을 살고 싶어 한다.
두 인물의 충돌은 마을의 문제적 인물, 에디 톰슨이 등장하면서 고조된다. 에디는 폭력적이고 위협적인 남성으로, 마을에서 자신의 권위를 과시하는 데 익숙한 인물이다. 그는 찰스의 존재를 알게 되자 흥미를 갖고 그를 노리기 시작한다. 찰스를 소유하려 하고, 결국 브라이언 몰래 그를 납치해 자신의 헛간에 감금한다. 브라이언은 처음엔 공포와 무력감에 휘둘리지만, 결국 찰스를 구하기 위해 용기를 낸다. 이 과정에서 그는 자신의 소심한 껍데기를 깨고, 진짜 관계와 책임에 대해 눈을 뜨게 된다. 브라이언은 이웃 여성 헤이즐과 힘을 합쳐 찰스를 되찾기 위한 작전을 세운다. 헤이즐 역시 조용하고 내성적인 인물이지만, 브라이언과의 관계를 통해 점차 마음을 열고 용기를 얻게 된다. 결국 브라이언과 헤이즐은 에디의 위협에 맞서 찰스를 구해내고, 마을 사람들 앞에서 자신들의 존재를 당당히 드러낸다. 찰스는 더 이상 숨겨야 할 존재가 아니라, 모두가 함께 받아들여야 할 존재로 자리 잡는다.
2. 등장인물
영화의 중심에는 브라이언이라는 인물이 있다. 그는 웨일스의 한적한 시골 마을에 홀로 살아가는 소심하고 괴짜 같은 발명가이다. 사회성과 인간관계에 서툰 그는 자신만의 세상에 갇혀 살아가며, 갖가지 쓸모없는 발명품들을 만들어내며 시간을 보낸다. 그의 삶은 지극히 단조롭고 고립되어 있지만, 그 안에는 뭔가를 만들고 돌보고 싶은 간절함이 숨어 있다. 그런 브라이언이 고철더미에서 주워온 세탁기와 마네킹 머리를 조립해 로봇을 만들게 되면서 이야기가 시작된다. 그저 장난처럼 시작된 발명품이 실제로 자아를 지닌 존재로 태어나자, 브라이언은 당황하면서도 찰스를 점차 소중히 여기게 된다. 그는 찰스를 친구이자 자식처럼 아끼며, 그 존재를 외부로부터 숨기고 보호하려 한다. 그러나 찰스가 독립성을 원하게 되면서 브라이언 역시 성장과 변화의 기로에 서게 된다.
찰스 페트리스쿠는 브라이언이 만들어낸 로봇이다. 외형은 우스꽝스럽다. 네모난 세탁기 몸체에 마네킹 머리를 얹고, 양쪽 팔은 느슨한 관절로 되어 있는 이 로봇은 처음엔 단순한 기계처럼 보인다. 하지만 영화가 전개되면서 그는 점점 더 하나의 ‘인격체’로 자리 잡는다. 찰스는 자신을 인간이라 믿고, 세상에 대해 무한한 호기심을 갖는다. 책을 읽으며 언어를 익히고, 춤을 배우고, 하와이에 가고 싶다고 말하며, 브라이언 몰래 밖으로 나돌기도 한다. 그는 마치 호기심 많은 아이와 같지만, 때로는 어른처럼 진지한 말을 하기도 한다. 찰스는 단순한 로봇 캐릭터를 넘어, 인간성과 독립성, 자아를 상징하는 존재로서 영화의 핵심 주제들을 이끈다.
브라이언과 찰스의 관계에 중요한 전환점을 만드는 인물이 헤이즐이다. 그녀는 브라이언과 같은 시골 마을에 사는 조용하고 내성적인 여성으로, 브라이언처럼 외로움을 안고 살아가는 인물이다. 처음에는 브라이언과 어색하게 인사를 나누는 정도였지만, 점차 서로에게 마음을 열기 시작하면서 브라이언에게는 중요한 관계가 된다. 헤이즐은 찰스를 받아들이는 따뜻한 시선을 갖고 있으며, 영화 후반에서는 위기에 처한 브라이언과 찰스를 돕는 용기 있는 결단을 내리기도 한다. 그녀는 조용하지만 강단 있는 캐릭터로, 영화의 정서적 중심축 중 하나다.
3. 감상평
브라이언과 찰스는 단순히 기묘한 로봇 이야기가 아닙니다. 이 영화는 외로움과 우정, 성장과 독립에 관한 아주 인간적인 이야기를 담고 있어요. 영화의 첫 장면부터 우리는 브라이언의 소심하고 조용한 세계 속으로 들어가게 되고, 이 인물이 얼마나 순수하고 불완전한지를 느끼게 됩니다. 그리고 그런 브라이언의 삶에 찰스라는 존재가 들어오면서 이야기는 희극적으로, 동시에 감동적으로 흘러갑니다. 찰스는 단순한 기계가 아닌 ‘자아’가 있는 존재로 그려지며, 마치 아이가 자라나 독립을 원하는 과정처럼 묘사됩니다. 이 과정에서 브라이언은 두려움과 사랑 사이에서 갈등하게 되는데, 이것이야말로 진정한 성장의 드라마라고 생각해요. 영화는 유머를 통해 관객을 웃기지만, 그 유머 속에 있는 외로움과 인간애는 꽤 깊습니다.
비주얼적으로는 저예산 영화 특유의 수수하고 소박한 톤이 특징인데, 오히려 그 점이 영화의 따뜻함을 더 부각하죠. 찰스의 디자인은 엉뚱하고 우스꽝스럽지만, 금세 그 외형을 넘어선 ‘인물로서의 매력’에 빠져들게 됩니다. 그의 말투, 행동 하나하나가 이상하게 웃기고, 또 진지하게 느껴져 집니다. 말 그대로 유머와 감동을 절묘하게 섞은 작품입니다.
또한 다큐멘터리 형식의 페이크 다큐 스타일이 도입되어 있어서, 관객이 이 이야기의 현실성과 비현실성을 동시에 경험하게 되죠. 코미디와 철학적 메시지가 어우러지며, 소외된 이들의 연대와 자아 찾기의 여정을 귀엽고도 진지하게 보여줍니다.
결국 브라이언과 찰스는 웃기지만 눈물 나고, 기묘하지만 따뜻한, 작지만 강한 힘을 가진 영화입니다. 감정적으로 고단할 때 보기 좋은 힐링 무비로 강력 추천 드립니다.